地球上的五次大灭绝
第一次，奥陶纪末。原因尚有争议，一种可能是一颗超新星爆发产生的伽马射线风暴袭击了地球，吹散了大气层，导致宇宙射线杀死大量浅海生物。
第二次，泥盆纪后期。原因可能是中太平洋地函柱喷发出大量火山灰和温室气体，导致海平面下降，气候剧变。大量海洋生物灭亡，但两栖类获得发展。
第三次，二叠纪末。原因可能是西伯利亚地盾火山喷发，持续约100万年，导致大气含氧量下降，气候变干，气温剧烈变化。结果导致当时占优势的单弓类爬行动物(除了哺乳动物的祖先以外)全部灭亡，双弓类爬行动物(现代爬行类，鸟类和恐龙的祖先)开始占优势。
第四次，三叠纪末。原因可能是盘古大陆分裂，导致又一次超级火山喷发。结果是消灭除恐龙以外的所有主龙类，恐龙由于适应新的环境而迅速崛起，并成为地球的主宰。真正的哺乳类在三叠纪末已经出现，虽然也熬过了这次灾难，但是由于对于新的环境的适应力不如恐龙，所以之后一直生活在恐龙的阴影之下，在新生代以前始终没能向大型化发展。
第五次，白垩纪末。原因是小行星撞击。消灭除现代爬行类和鸟类以外的所有双弓类动物，主宰地球1.5亿年的恐龙从此消失。哺乳动物和鸟类开始接管地球。
