探索绝对零度的科技之旅(2)

　　绝对零度就是开尔文温标定义的零点。0K约等于摄氏温标零下273.15度。绝对零度是冷的极致，是一种理想的无法达到的完美冰冷状态，就如瑞典著名儿童文学女作家、国际安徒生奖获得者阿斯特丽德·林格伦在其名著《米欧，我的米欧》中描述的浪漫且神秘的“遥远之国”一样，是一个人类会无限接近，但永远也无法到达的“美丽新世界”。

　　但即便如此，自从这一概念于十九世纪中叶首次出现以来，很多人终其一生的努力目标就是离它更近一点。这看起来是一场堂吉诃德式（崇高但无实际意义）的追寻，但实际情况并非如此。

　　今年是首个与绝对零度有关的诺贝尔物理学奖被授予100周年，自此，绝对零度就像诺贝尔奖的催化剂一样—科学家们在追寻绝对零度的过程中，做出的很多美丽的意外发现多次摘得诺贝尔奖的桂冠。例如，华裔物理学家朱棣文曾因发明了激光冷却和磁阱技术制冷法而与另两位科学家分享了1997年的诺贝尔物理学奖。2001年的诺贝尔物理学奖由因发现了“碱金属原子稀薄气体的玻色-爱因斯坦凝聚”这一新的物质状态的德国科学家沃尔夫冈·克特勒摘得等等，不一而足。

　　在迈向绝对零度的过程中取得的每个进步，都展示出了一些别样的、独一无二的美丽和有序；催生出一批工程上的奇迹；强化了我们对一些基本科学概念的理解，尤其是对温度和物质概念本身的理解。

　　绝对温度之下：万籁俱寂

　　对温度的熟视无睹会使我们很容易忽略这一概念常常会给我们带来多大的惊喜。早期的自然哲学家，比如意大利物理学家、天文学家、哲学家、近代实验科学的先驱者伽利略·伽利雷，英国物理学家、数学家、天文学家艾萨克·牛顿，英国化学家罗伯特·波义耳将热看成是名为热质（caloric）的液体，这一说法的影响可谓十分深远——直到今天，我们仍然说热“流”。而另外一些哲学家则认为，冷是由一些“致冷原子”造成的。