生存至今的远古生物 它竟比恐龙还古老(2)

　　7.沙丘鹤（1000万年）

人们所知道的最古老的沙丘鹤化石在佛罗里达

　　在现存的15种鹤类中，沙丘鹤的数目最大、分布最广。人们所知道的最古老的沙丘鹤化石在佛罗里达（Florida），大概已经经历了250万年，但也许还有更古老的。

　　另一枚在内布拉斯加州（Nebraska）出土的化石表明了一种很大的可能：沙丘鹤的历史实际上比人类最初认为的要长。那块内布拉斯加州的化石大约有一千万年历史，并且和现在的沙丘鹤长得一模一样。这一发现将使沙丘鹤成为世界上现存最古老的鸟类。

　　6. 刺猬（1500万年）

　　无论你是否相信，这个小小的哺乳动物将它浑身是刺的可爱情态已经延续了足足1500万年，而且还并不是那些我们不大熟悉的古代生物。刺猬昔日的模样，与今日几乎无差分毫。

　　它们标志性的背刺，是一种角蛋白物质构成的中空、尖利的针刺。这种蛋白质，也是人类头发与指甲的组成物质之一。刚出生的小刺猬，在皮肤层以下有着极其微小的、用肉眼几乎难以看见的小刺，并且会在之后几天内长出体外。

　　英文中，刺猬叫做“hedgehog”，其中“hog”意即为猪，来源于刺猬寻觅食物和与其他刺猬交流时发出的像猪一样长声尖叫或低头嘟哝的声音。

　　并不是所有刺猬都会在遭遇危险时蜷缩成一个刺球来进行防御，或者在寒冬进入冬眠期。这因种类不同而有别。一些沙地刺猬更倾向于直接逃离危险区域，而只有在走投无路时才会蜷起自己的身体。

英文中，刺猬叫做“hedgehog”

　　现代的刺猬大都只有人类的手掌大小，而它们体型微小的先祖则是一种极其原始的物种。这种学名叫做“森林原住民（Silvacola acares）”的原始生物，生活在5200万年以前的地球上，并且大概只有人类的拇指大小。

　　5. 火烈鸟（1800万年）

火烈鸟

　　中新世时期的西班牙有一片湖泊泽地，而现在已经成了绵延的石灰石地带。在那儿，研究人员发现了一片古老的筑巢区。

　　研究人员们认为，这里出现的卵类化石和其他化石，都属于一个史前火烈鸟种群，它们的历史可追溯到1800万年以前。

　　4.土豚（3500万年）

　　土豚看上去像袋鼠和有爪子的猪的私生子，在过去的3500万年里，此类奇特的哺乳动物一直没有多少变化。

　　土豚只有臼齿，无门齿和犬齿，无领骨，趾端具强大而锐利的爪。此类动物高质量的标本非常罕见，在生命史和化石记录中都可谓是踪迹难寻。